Столица - Тестирование популярных модемов

Введение

Можно смело утверждать, что предсказывавшееся многими скорое умирание традиционной модемной связи по коммутируемым телефонным линиям, не состоится не в этом, ни в следующем году. И вообще, вряд ли состоится в ближайшие пять-десять лет. Безусловно, новые технологии постепенно появляются, но есть немало причин, сдерживающих их повсеместное внедрение: основная из них - высокая стоимость не столько нового оборудования, сколько расходы на его эксплуатацию - плата за пользование каналами передачи данных и за трафик.

"К концу века большинство потребителей не сможет позволить себе ежемесячный расход в 50-60 долларов на кабельный модемный доступ" - слова из недавнего исследования Gartner Group, котороеотносится к США. Применительно же к России это только подтверждает, что от модема для коммутируемой телефонной сети еще очень долгое время нельзя будет отказаться, по крайней мере, большинству частных пользователей Интернет.

С другой стороны, вряд ли стоит ожидать каких-то новых изобретений и открытий в области модемных технологий или появления новых протоколов для связи по коммутируемым линиям. Многие известные фирмы, понимая это, прекратили новые разработки в направлении модемов для коммутируемых линий, или вообще покинули рынок таких устройств.

Именно поэтому нам было интересно провести сравнительное тестирование новых моделей известных производителей с уже давно присутствующими на российском рынке и успевшими завоевать популярность модемами. Ценовым критерием при выборе модемов для теста была верхняя граница в 250 долларов. Также, кроме традиционных полностью аппаратных модемов, как дань модной теме, для сравнения был взят один из лучших представителей т.н. винмодемов (WinModem), то есть устройств, перекладывающих часть модемных функций на ОС.

Кроме получения сравнительных результатов по скорости передачи данных и помехозащищенности, стояла задача выявления наиболее серьезных ошибок модемов, сужающих возможности использования модема в целом или некоторых его функций.

Хотя у всех участвующих в тестировании модемов присутствовала возможность работы на протоколе V.90 (а у некоторых - на "фирменных" протоколах x2 и K56Flex), тестирование проводилось в режиме работы на протоколе V.34. Предпосылки для этого были следующие:

• в условиях, когда становится возможна работа на V.90, различия между модемами проявляются в меньшей степени;
• в критических ситуациях при работе на протоколе V.90 модем может перейти на более помехоустойчивый протокол V.34, в случае же работы на V.34 в критических условиях придется или разрывать связь, или продемонстрировать надежность работы;
• использование протокола V.90 - частный случай модемной связи вообще, и он требует соблюдения ряда условий, которые в реальной жизни встречаются не всегда;
• в тех случаях, когда высокие скорости на V.90 не достигаются, прием данных на V.34 может происходить в целом быстрее;
• стоимость стендового оборудования для тестирования работы на V.90 в несколько раз выше.

Тестируемые модемы, только факты:

Тестируемые модемы, только факты (Продолжение):

* - подразумевается не присутствие соответствующего типа памяти в модеме, а наличие обновлений микропрограммы (на сайте производителя модема или чипсета)

** - существует аналогичная по функциям внутренняя модель для шины ISA, выполненная на том же наборе микросхем

*** - голосовые и факсовые функции могут работать в автономном режиме, при выключенном компьютере

**** - дополнительно требуется звуковая карта

***** - по данным сайта "Компьютерная Столица" на 25.10.2000

Описания участников теста:

3Com U.S. Robotics 56K Faxmodem (модель 995630-00)

Самый простой модем из новой линейки фирмы 3Com. Позиционируется фирмой, как устройство для домашнего использования, в отличие, например, от серии Office Connect. Стабильно работал на всех смоделированных линиях, демонстрируя при этом более чем достойные результаты. Модем не имеет "фирменных" протоколов передачи данных, голосовых функций и режима выделенной линии. Однако при использовании в основном для работы с интернет эти функции и не потребуются.

Работа факсовой части оставляет желать лучшего - как и у предшественников, моделей серии Sportster, есть проблемы при приеме факсов. Несколько неудобным кажется отсутствие гнезда для подключения телефона через модем. Странно работает опция ошибкокорректирующего протокола Selective Reject: с некоторыми модемами она работает, а с некоторыми нет. По крайней мере, в статистике хостового Courier V.Everything она не отображается. Значение многих параметров в статистике соединения неверное, но это может быть исправлено уже в ближайших обновлениях микропрограмм. С текущей версией микропрограммы модем плохо распознает сигналы АТС.

Достоинства: стабильная работа и высокая скорость на всех смоделированных линиях.

Недостатки: недоработанный факс, невозможность подключения телефона через модем, плохое распознавание сигналов АТС.

3Com U.S. Robotics 56K Fax PCI (OEM модель 2977)

Один из первых появившихся на рынке полноценных (т.е., не использующих ресурсы ОС) модемов для шины PCI. К сожалению, фирма-производитель не включила эту модель в список официально поставляемых в Россию модемов. Модем версии US/Canada предназначен для рынка OEM-партнеров фирмы, то есть, предназначен для поставки в составе собираемых компьютеров.

Заметим, что установка модема на тестовом компьютере под управлением ОС Linux не вызвала никаких проблем: достаточно одной команды, параметры можно посмотреть по команде man setserial, никакие дополнительные драйверы не требуются.

Имеет те же проблемы с приемом факсов, что и у предыдущей модели. Присутствует гнездо для подключения телефона через модем, но при этом модем часто воспринимает набор номера на подключенном аппарате как входящий звонок, что бывает несколько неудобно. Selective Reject также работает не всегда, даже если удаленный модем и поддерживает такую функцию. Так как модель предназначена для регионов США и Канады, регулировка уровня сигнала штатными средствами не предусмотрена.

Достоинства: стабильная работа и высокая скорость на всех смоделированных линиях.

Недостатки: недоработанный факс, отсутствие регулировки уровня мощности сигнала.

ElineCom V1456VQE

Один из самых таинственных модемов в тестировании. Торговая марка малоизвестной фирмы Winstar Corporation. Внешний вид модема не оригинален, на страницах интернета можно найти изображения в точности таких же модемов, но под другой маркой. Модем выполнен на наборе микросхем Rockwell и во многом похож на другие модемы на этом чипсете. Хотя в "Руководстве" присутствует интригующая фраза: "Однако модемы ElineCom также имеют некоторые уникальные возможности, и для управления ими существуют специальные команды", тем не менее, поиски "уникальных" возможностей не принесли плодов, зато по ходу дела выяснилось, что многие команды в документации не соответствуют действительности. Так, например, режим выделенной линии не включается, а модем честно выдает ответ ERROR на введенную команду включения этого режима.

В чем выражается заявленная адаптация "для российских телефонных линий" остается неясным. Описанные в документации настройки распознавания сигналов АТС не работают.

Кстати, о русской документации, поставляемой в комплекте. Некоторые фразы очень непросты для восприятия, очевидно, сказывается качество перевода: "Если Вы хотите использовать одну и ту же телефонную линию для разговоров по телефону и для модемной связи, вытащите Ваш телефонный кабель из соединительной розетки RJ11 и вставьте один конец кабеля RJ11 (поставляемого с устройством) в телефонную розетку, а затем вставьте другой конец кабеля в розетку на задней панели модема, помеченную словом "LINE" (телефонная линия), затем вставьте Ваш телефонный кабель в другую розетку на задней панели модема, помеченную словом "PHONE" (телефон). Пожалуйста, сравните Ваше соединение со схемой, изображенной на рисунке 3-7". Есть и заведомо неверные фразы о свойствах изделия: "...представляют собой универсальные высокоскоростные модемы, способные передавать данные со скоростью до 56 кбитсек в дуплексном режиме", то есть, из фразы следует, что модем способен передавать и принимать данные на таких скоростях - но этого пока ни один модем для коммутируемой линии не умеет. Та часть документации, которая относится к терминологии и основным определениям, выполнена крайне профессионально. Это имеет понятное объяснение - все эти разделы скопированы один к одному из документации к модемам фирмы ZyXEL.

Что интересно, самая похожая на представленную в тестировании модель, представленная на сайте производителя (модели V1456VQE на сайте нет), называется "ELC 576E". То есть, в названии подразумевается скорость модема. Это вводит пользователя в заблуждение, и похоже, это часть хитрой рекламной политики: inf-файл модема заставляет его показывать в среде Windows не реальную скорость соединения, а скорость Com-порта. Из-за этого многие владельцы находятся в счастливом неведении относительно реального положения дел: "у меня модем соединяется на 57600!", - говорят они, но стоит напомнить, что ни у одного модема именно такой скорости нет. Чтобы исправить это, заставив модем показывать скорость в линии, нужно задать дополнительную команду инициализации: "AT W2".

Достоинства: удобный дизайн.

Недостатки: невысокая скорость, низкая надежность, ошибки в инструкции.

Genius PCI LT-Winmodem

Самый дешевый модем в нашем тестировании. Достигнуто это за счет максимального упрощения элементной базы и, как уже упоминалось, выполнения части функций модема отдельной программой под управлением ОС WINDOWS. Именно поэтому устройства такого типа называют Winmodem. Модем построен на чипсете фирмы Lucent под названием "Mars" или 1646. Кстати, в отличие от многих других винмодемов, для данного чипсета существуют вполне работоспособные драйверы под OS/2. С популярной ОС Linux дело обстоит несколько хуже - работоспособность драйверов оставляет желать лучшего. А вот под управлением DOS такой модем работать не может. И все же, из существующих на сегодняшний день полупрограммных модемов этот является одним из лучших, и многие это уже заметили еще до нашего теста. Именно поэтому и решено было взять именно лучший из Winmodem'ов для сравнения с полноценными аппаратными устройствами.

Установка модема не вызвала никаких сложностей, хотя для этого и потребовался дополнительный компьютер с установленной ОС Windows 95 OSR2. Но затем было решено установить более новую версию драйверов. Здесь возникли некоторые проблемы: на сайте фирмы-производителя обнаружить необходимую программу не удалось, пришлось воспользоваться версией драйвера 5.66 с сайта Lucent. Установка драйвера в соответствии с инструкцией привела к тому, что модем постоянно обрывал связь. Путем экспериментов был найден правильный путь: удалив старые драйверы из системы, а также прочие упоминания о модеме, мы заново установили драйвер версии 5.66. При этом изменилось название устройства в системе, модем "обрусел", выдавая страну использования "Russia" и начал сносно работать.

Сносно - но не более того. Результаты средние, а на линии плохого качества модем дважды обрывал связь. Мы постарались разобраться, чем же вызваны обрывы связи в тех условиях, где все участники смогли нормально работать - пусть не быстро, но без обрывов. Выяснилось, что модем не совсем адекватно реагирует на кратковременные изменения помеховой обстановки: в тех случаях, когда большинство модемов обходится простым изменением скорости, винмодем запрашивает ретрейн. Но само по себе это не приводит к обрыву связи. Обрыв наступает после третьего подряд ретрейна - эта ситуация была отдельно смоделирована. В процессе тестирования была найдена еще одна ошибка: отображаемое в статистике число ретрейнов со стороны локального модема не всегда соответствует действительности, а число, показывающее запросы со стороны удаленного модема - всегда не соответствует. К попыткам ретрейна со стороны удаленного модема Genius, в частности, относил обычные пересогласования скорости.

Особо хотелось бы отметить следующее: если в тесте ошибка проявилась только на "плохой" линии, то в реальной жизни существует немалое количество весьма неплохих линий с достаточно неравномерными во времени помехами - их может не быть в течение получаса, зато потом пару минут идут мощные всплески. В таких случаях большинство модемов просто приостановит передачу данных, пытаясь подстроится под линию, описываемый же модем просто разорвет соединение после третьей попытки ретрейна. Причем неискушенный пользователь останется в неведении относительно истинной причины обрыва связи: в статистике модема она не отображается. Зато статистика легко введет такого пользователя в заблуждение, показывая удивительно большое число ретрейнов удаленной стороны.

Немного о требованиях устройства к ресурсам системы. Производителем заявляется достаточность процессора Pentium-90 и 16 МБайт памяти. По сравнению с полностью программными реализациями модемов это достаточно немного. Достигается такая низкая требовательность за счет использования на плате устройства достаточно мощного DSP (цифрового сигнального процессора). Следует отметить, что другие запускаемые программы не снижают быстродействие модема, но скорость выполнения многих из этих программ в период работы модема на компьютере с процессором Celeron-400 и 64 МБайтами памяти существенно падает. Простейший кодер MP3-файлов замедляется на 7%, если вместо аппаратного модема работает винмодем. Больше всего ресурсов потребляется, как ни странно, в момент инициализации модема - курсор мыши останавливается, возникают паузы при воспроизведении звуковых MP3-файлов. Вопреки распространенному мнению, форматирование дискеты в момент передачи данных не приводит к замедлению процесса, очевидно, драйвер модема имеет в системе больший приоритет. А вот работа сканера, подключенного к LPT-порту, одновременно с передачей данных модемом, приведет (примерно через минуту) к обрыву связи, в отличие от ситуации с любым аппаратным модемом.

В ходе проведения теста один из винмодемов сгорел. Причина остается невыясненной, хотя есть предположение, изделие китайского производства имеет конструктивные недоработки. Модем на аналогичном чипсете от более известных производителей, например, тех же ZOOM и Actiontec (на них первых указывают ссылки с сайта производителя микросхемного набора) имеет значительно более высокую стоимость: цена модема ZOOM в Москве около 70$.

В завершение хотелось бы отметить, что модем имеет голосовые функции, которые могут быть использованы только при наличии в компьютере звуковой карты, и весьма хорошую факсовую часть.

Достоинства: низкая цена.

Недостатки: невысокая скорость, низкая надежность, явные ошибки в микропрограмме (невозможность выполнить более трех ретрейнов подряд), невозможность регулировки уровня мощности сигнала, высокая нагрузка на компьютер.

Acorp 56EMS

За последние пару лет торговая марка Acorp приобрела известность на рынке модемов. Как и многие другие недорогие модемы, эта модель построена на чипсете Rockwell. Никаких существенных доработок относительно базовых возможностей набора микросхем нет. В то же время, то что есть, работает весьма неплохо. В модеме нет ничего лишнего, но при этом присутствуют и голосовые функции, и хорошо работающая факсовая часть.

В то же время, говорить о том, что Acorp является одним из ведущих производителей модемов, нельзя. Наряду с удачными моделями часто встречаются откровенно недоработанные. Так было, например, с предыдущим поколением внутренних 33600 модемов. Первые серии были неработоспособны на многих АТС из-за ошибок во входной схеме. Небольшая операция по удалению "лишних" конденсаторов приводила модемы в чувство. Позднее модемы 33600 имели несколько иную схему, более подходящую для работы на российских линиях. В случае с модемом 56EMS стоит упомянуть о том, что хотя модельный ряд не менялся, экземпляры из разных поставок могут иметь весьма различную схемотехнику. Первые модели поставлялись с реле, отключавшим телефон при наборе номера, сейчас его уже нет. Тип Flash-памяти тоже меняется в разных сериях - об этом следует помнить в том случае, если захочется "перепрошить" модем - не все программы распознают последние микросхемы памяти. Также встречаются модемы как с защитным экранированием (от электромагнитных помех), так и без него. В нашем случае использовался модем с защитным экранированием из медной фольги (внутри корпуса), без второго реле.

Модем управляется стандартными командами роквелловских модемов, имеет возможность вывода статистики соединения, голосовые функции. Дополнительных настроек для различных типов линий нет. Из недостатков можно отметить плохое распознавание сигнала "занято" при использовании "родной" микропрограммы, даже если в ответах модема о версии микропрограммы присутствует "FOR RUSSIA". Однако, благодаря тому, что марка модемов Acorp довольно широко распространена, для многих версий этого модема в Интернет можно найти локализованные микропрограммы, "подправленные" на предмет распознавания сигналов АТС, а иногда и дополненные полезными настройками - этой теме, в частности, посвящен сайт http://modem.dp.ua. Сайт рекомендовано посещать только технически грамотным пользователям, так как в противном случае, при невнимательности и отсутствии необходимого опыта весьма высок риск привести модем в нерабочее состояние.

Достоинства: возможность адаптации микропрограммы под условия эксплуатации.

Недостатки: невысокие скорость и надежность, плохое распознавание сигналов АТС с фирменной микропрограммой.

CNet 5614XE "SinglePoint"

Американская корпорация CNet достаточно хорошо известна в России благодаря недорогому сетевому оборудованию. Не так давно список поставляемой продукции пополнили модемы.

Информация, выдаваемая модемом, говорит о том, что он собран на чипсете Cirrus Logic. Однако, "модемное" направление компании Cirrus Logic было продано компании Ambient Technologies еще в 1998г. Вскрытие модема подтвердило этот факт - на микросхемах маркировка "Ambient" MD5650DT-SC-C и MD4550C-SC-B. Похоже, новый владелец отказался от дальнейшей поддержки этого чипсета, оставив все, кроме маркировки, без изменений с 1998г. Как подтверждение этому, на сайтах производителей модема и чипсета не обнаружено микропрограмм к данному набору микросхем, хотя в модеме и предусмотрена Flash-память. Из новостей и пресс-релизов на сайте Ambient Technologies складывается впечатление, что в ближайшем будущем усилия по разработке новых технологий будут направлены куда угодно, но только не в сферу модемов для коммутируемой сети.

В испытаниях по помехоустойчивости модем находится среди лидеров, что говорит о достойно выполненной аппаратной части. Но этим все и исчерпывается. Поведение модема на всех смоделированных линиях весьма похоже: модем выбирает максимально возможную скорость соединения, даже если реальная скорость передачи данных из-за ошибок в линии оставляет желать лучшего. Этим дело не ограничивается, модем достаточно часто меняет скорость, что увеличивает время попытки. Выполнение ретрейна вместо простого пересогласования скорости тоже влияет на общее время передачи файлов не лучшим образом. Как следствие, на двух дополнительных тестовых линиях модем демонстрирует последний результат.

Таким образом, можно говорить о том, что слабая логика микропрограммы сводит на нет преимущества неплохой аппаратной части. Появление новых версий микропрограмм представляется малореальным. Желающие могут проверить ситуацию самостоятельно.

Прочие особенности. В документации описывается протокол x2, на плате модема есть пометка "Rev: x2". Но в действительности этого протокола у модема нет. Среди настроек присутствует регистр, задающий время перехода модема в режим с пониженным энергопотреблением. В описании отсутствует команда вывода статистики, что довольно неудобно. Реализованы голосовые функции в соответствии со стандартом команд IS-101.

Присутствует следующая ошибка - после третьего подряд ретрейна модем обрывает связь. Возможно, не стоило бы называть это ошибкой, но во многих случаях такая "особенность" сделает работу модема неприемлемой для конечного пользователя.

Достоинства: хорошая аппаратная часть.

Недостатки: крайне слабая управляющая программа, отсутствие регулировки уровня мощности сигнала, невозможность выполнить более трех ретрейнов подряд.

3Com Office Connect Business Modem (модель 3CP993294)

("Лучшая производительность")

Еще один новый модем от фирмы 3Com, на этот раз из серии Office Connect, включающей в себя различное сетевое оборудование для малого и среднего бизнеса. При создании модема использованы технологии, разработанные за период существования серии Courier.

Наряду с характерными чертами модемов Courier, включая "фирменные" протоколы, новый модем снабжен большим количеством программного обеспечения, призванного существенно упростить работу по конфигурированию и настройке. "Центр управления" (Control Center) позволяет вводить большинство команд с помощью графического интерфейса: достаточно выбрать соответствующий пункт меню. Таким же образом, через графический интерфейс, задаются пароли и т.п. параметры для обеспечения безопасности удаленного соединения. Есть возможность сохранения различных вариантов настроек в файл для последующего использования. О приятных нововведениях: теперь в списке стран использования присутствует Россия, что соответствующим образом воздействует на настройки модема. Среди прочих интересных программных средств - утилита "Instant Update". По заданному расписанию она будет разыскивать последнюю версию микропрограммы для модема. К слову сказать, последняя версия, "выловленная" в сети с помощью утилиты, в свободном виде в www-пространстве обнаружена не была. Эта же утилита способна обновляться сама и обновлять оболочку "Центра управления".

Что по-прежнему остается неудобным, отсутствуют анонсы изменений к "обновленным" микропрограммам - ставить же новую микропрограмму, не зная о составе изменений в ней, не представляется разумным. Например, когда мы "обновили" программу модема, заметных улучшений не появилось, зато модем перестал распознавать сигналы АТС. Возможно, улучшения касались работы V.90 в США, или распознавания сигнала "занято" в Англии, и нам совершенно незачем было ставить эту версию микропрограммы, но без списка изменений к ней принять обоснованное решение невозможно, остается действовать методом проб и ошибок.

На всех смоделированных линиях новый модем от 3Com обошел своего предшественника. К сожалению, могли бы быть продемонстрированы и лучшие результаты, если бы не некоторые "странности" работы модема. В частности, на некоторых смоделированных линиях происходит большое количество пересогласований скорости в сторону передачи, т.е. к хостовому модему, работающему в условиях почти полного отсутствия помех. За счет этого общее время приема файла ухудшается примерно на 5%. Повлиять на это поведение модема нельзя, так как присутствует ошибка, появившаяся еще в модеме-предшественнике - Courier. Суть ее в том, что команда ограничения верхнего порога скорости на деле приводит к тому, что модем сможет работать только на одной, жестко заданной скорости, не имея возможности понизить ее в случае помех. В таком случае, соединение разорвется, а в статистике модема причиной разрыва будет обозначена GSTN Cleardown.

Прочие особенности модема. Кроме стандартного подключения через COM-порт, модем имеет возможность подключения через USB. В отличие от серии Courier, Office Connect Business Modem не имеет режима выделенной линии, более того, соединить его куском провода с другим модемом нельзя: требуется питание в линии, хотя бы 20В. Модем имеет так называемый режим "виртуальной выделенной линии": в случае потери несущей и обрыва соединения он перезванивает и повторно устанавливает связь. Факсовые функции в части приема работают лучше, чем у младших моделей 3Com, но все же далеки от идеала.

Достоинства: высокие скоростные показатели на всех смоделированных линиях, удобное управление модемом.

Недостатки: пока еще "сырая" микропрограмма, несвободная от ошибок.

INPRO IDC 5614BXL/VR+

("Оправданность цены")

Фирма Инпро работает на российском рынке с 1992г. Модемы этой фирмы не просто "адаптируются", а полностью разрабатываются именно для российских условий. Основа выпускаемой в настоящее время серии - все тот же набор микросхем от Rockwell. По заявлениям производителя, этот чипсет выбран для того, чтобы создать недорогой и доступный каждому полнофункциональный модем.

Результаты линейных испытаний не показали существенных отличий от других модемов на чипсете Rockwell. А вот в испытаниях по предельной помехоустойчивости продемонстрированные результаты существенно выше. Достигнуто это за счет дополнительной особенности микропрограммы модема: в условиях, когда затухание или шум делают почти невозможной работу на протоколе V.34, модем, оценив ситуацию, выбирает для соединения протокол V.32. Похожая картина наблюдается также и на некоторых реальных линиях, далеких от совершенства.

К сожалению, условия тестирования модемов с настройками "по умолчанию" не позволили использовать то обилие настроек модема, которое предусмотрели разработчики. Среди настроек есть уникальные для модемов на этом чипсете. Например, можно менять время, в течении которого модем будет выполнять снижение скорости в случае помех: это может быть полезно на линиях с очень редкими, но мощными помехами. Можно изменить "предпочтения" модема при выборе скорости соединения: с настройками "по умолчанию" он выбирает скорость несколько ниже возможной - сделано это для того, чтобы модем мог соединяться на большинстве линий без дополнительной настройки.

Но главное отличие микропрограммы модема от стандартных "роквелловских" - это то, что обойдена проблема с ошибкой Rockwell, приводящей (в частности, в случае частых импульсных помех) к невозможности завершения ретрейна из-за "зависания" DSP и к дальнейшему разрыву соединения с диагностикой "Retrain Failure". Справедливости ради надо заметить, что ошибка именно "обойдена", а не исправлена, то есть микропрограмма управляет модемом особым образом, не позволяя проявится ошибке в процессе связи. Возникнуть она может только в фазе установления соединения, однако смоделировать такую ситуацию на стенде не удалось.

Среди полезностей в аппаратной части модема: качественный динамик (обычно у недорогих модемов используется для этих целей пьезокристал), встроенный микрофон, кнопка громкоговорящей связи, ручка регулировки громкости, датчик снятия трубки на подключенном телефоне. Микропрограмма позволяет использовать все это богатство в полной мере, например, если при отправке факса на удаленной стороне отвечает секретарь, можно нажать кнопку спикерофона, и попросить его включить факс, после повторного нажатия кнопки продолжится отправка факса. "Ночной" режим позволяет отключать телефон, присоединенный через модем.

Есть (и очень подробно описаны в инструкции) настройки распознавания сигналов АТС и АОНа. Статистика соединения, выдаваемая модемом, весьма подробна и становится все более объемной с каждой новой микропрограммой.

Модем имеет режим выделенной линии по включению питания, это весьма редкое явление для модемов ценовой категории до 100$.

Для удовлетворения спроса среди ограниченных в средствах потребителей фирма продолжает поставлять модель 2814BXL/VR+, аппаратно аналогичную рассмотренной и отличающуюся только отсутствием 56K протоколов.

Достоинства: большое количество настроек и сервисных функций, подробное описание, хорошая помехоустойчивость, не проявляется характерная ошибка Rockwell с "зависанием" DSP, регулярные выходы новых версий микропрораммы.

Недостатки: невысокая скорость работы с заводскими настройками.

ZyXEL Omni 56K

("Оправданность цены")

Представляемая модель, в соответствии с терминологией фирмы-производителя, относится к "интернет-модемам", то есть, к модемам для конечного пользователя, в отличие от устройств из более дорогой "профессиональной" серии с индексами "U". Функционально отличие проявляется в отсутствии "фирменных" помехоустойчивых протоколов и невозможности работы на выделенной линии.

Функционально существующие протоколы связи реализованы более полно, чем у модемов на чипсете Rockwell, или у полупрограммных решений, как следствие этого, в тестировании по помехоустойчивости модем показывает очень схожие с модемами фирмы 3Com результаты. За исключением одного параметра: устойчивости к изменению частоты сигнала. На наш взгляд, это связано с некоторыми недоработками в текущей версии микропрограммы: модем предпринимает попытки соединяться при почти втрое большем значении возмущающего параметра, но при этом все соединения устанавливаются без коррекции ошибок, что делает реальную работу в таких условиях невозможной.

Разработчиками определен своеобразный алгоритм процедуры соединения и работы на протоколе V.90. Если первая попытка установить связь на V.90 закончилась неудачей, модем соединится на V.34. Но если в процессе связи происходит ретрейн, то попыток будет уже две. С одной стороны, такая логика позволяет быстрее устанавливать соединение там, где работа на V.90 нецелесообразна, с другой стороны, оставляет больше шансов удержать соединение на высокоскоростном протоколе в случае кратковременных помех в линии.

У модема есть и голосовые функции, но качество оцифровки звука несколько ниже, чем у моделей на чипсете Rockwell. Аппаратно реализован АОН. В комплект поставки входит лучшая из существующих на сегодняшний день программ для использования факса - Venta ZVoice.

В заключение упомянем о том, что наряду с Omni 56K фирма ZyXEL поставляет еще одну модель на том же чипсете: Omni 56K Plus. Функциональное отличие состоит в дополнительном USB-разъеме и присутствии "голосового" реле, позволяющего записывать сообщения на автоответчик без использования звуковой карты - напрямую с телефона.

Достоинства: высокая скорость работы, очень подробная документация, оперативная работа производителя над микропрограммой.

Недостатки: ошибки в текущей версии микропрограммы не позволяют преодолевать значительное изменение частоты сигнала в канале.

DIAMOND SupraExpress 56e Memory

Недавно появившийся на нашем рынке модем. Модель рассчитана на конечного пользователя, представляет собой некий комбайн, модем + автономный автоответчик (не требующий включенного компьютера) и такой же факс. Построен на чипсете фирмы Lucent, имеющем торговое название Venus или 1673.

Результаты, показанные модемом, несколько неоднозначно воспринимаются. С одной стороны, модем очень хорошо показал себя на "плохой" линии, с другой стороны, на "хорошей" линии вел себя совершенно непредсказуемо. А на самой суровой по мощности и продолжительности всплесков помех, "плавающей" линии, модем демонстрирует средний результат. Одним словом, ситуация непонятная, возможно, связанная с ошибками в микропрограмме. Заметим в этой связи, что в модеме предусмотрена Flash-память для обновлений микропрограммы, и, возможно, в следующих версиях эта некорректность в поведении модема будет поправлена. Среди прочих ошибок, не влияющих непосредственно на качество связи, хотелось бы отметить те же ошибки в выводимой статистике соединения, что и у модема Genius.

Автономный режим работы модема не вызвал никаких нареканий. В базовой поставке - 2 МБайта Flash-памяти, это гарантирует сохранность поступивших сообщений или факсов даже при отключении питания. Предусмотрено также место под дополнительные модули памяти, суммарная емкость которой может составлять до 6 МБайт.

Достоинства: возможность "автономного" режима работы.

Недостатки: малое количество настроек.

US Robotics Courier V.Everything (модель 1224-00)

("Выбор редакции")

Широко известный модем фирмы 3Com. Выпускается с 1994 года. Нам было интересно взять его в качестве образца "не нового, но хорошо зарекомендовавшего себя" модема. За годы, прошедшие с начала выпуска, в его микропрограмму внесено большое количество исправлений и улучшений. Максимально поддерживаемые модемом скорости работы постоянно росли: сначала 28800 бит/с, потом 33600 бит/с, затем, еще до появления стандарта, модем стал поддерживать удвоенную скорость работы с интернет благодаря своему "фирменному" протоколу - x2 (скорость нисходящего потока до 56кбит/c), в настоящее время это V.34, x2 и V.90 модем. Характерный пример того, за что предлагалось заплатить немалые деньги (свыше 500$ в 1994г.): поддержка, модернизация, собственные протоколы (например, помехоустойчивый HST) - все это пользователи получали и продолжают получать с каждым новым выпуском микропрограммы.

Отработанные в этом модеме технологии получили вторую жизнь в новых продуктах корпорации.

Хотя модем и не продемонстрировал рекордных результатов в линейных испытаниях, стабильность его работы и высокая помехоустойчивость впечатляют. Следует иметь ввиду, что, возможно, с какой-либо другой микропрограммой (а их было выпущено немало) он мог бы продемонстрировать и несколько более высокие результаты в ходе линейных испытаний. По этой причине специалистами рекомендуется попробовать разные (необязательно самые новые) версии "прошивок": это поможет выбрать среди них оптимально подходящую для конкретных условий эксплуатации.

Модель позиционируется как универсальное устройство передачи данных профессионального класса. В документации приведена даже максимальная рекомендуемая длина физической выделенной линии. Среди прочих профессиональных возможностей: синхронный режим работы, парольная защита. Конструктив модема позволяет разместить в стойку (один на один) 5-10 таких модемов, что может быть весьма удобно: все индикаторы находятся перед оператором.

Ошибок в модеме, благодаря постоянному совершенствованию, остается немного. Не будем подробно их описывать, тем более, что существует немало специализированных ресурсов в российской части интернет, посвященных этой теме. Отдельно стоит упомянуть о некоммерческом проекте "Русский SDL" (ID_SDL). Идея проекта выдвинута Игорем Дягилевым из Хабаровска, им же, совместно с "Росийской группой поддержки U.S.Robotics", проект был реализован. В рамках проекта было выпущено большое количество "локализованных" микропрограмм. В них были не только исправлены некоторые ошибки оригинального кода, но и добавлены многие полезные настройки и функции: "авторетрейн", условия для которого могут задаваться пользователем (настройка, уникальная для всех рассмотренных нами модемов), российский АОН и многое другое. Согласно статистике, благодаря внесенным в микропрограммы улучшениям, более 50% пользователей модемов Courier используют различные версии ID_SDL (по результатам опросов на сайте "Росийской группой поддержки U.S.Robotics"). Все версии микропрограмм в рамках проекта распространяются бесплатно, а поддержка ведется на сайте http://www.usr.spb.ru. Многие из полезных функций и возможностей, разработанных и испытанных в рамках проекта, возможно, будут использованы в ближайшем будущем в оригинальных продуктах 3Com.

Достоинства: высокие надежность и скорость работы, большой выбор микропрограмм для различных условий.

Недостатки: пока еще не устранены некоторые незначительные ошибки в микропрограмме.

Заключение

Подводя итоги, хотелось бы сказать следующее. Все рассмотренные нами модемы неидеальны - каждый из них имеет свои особенности, дополнительные функции, а иногда и ошибки. В последнем нет ничего удивительного: ошибки встречаются и в процессорах компьютеров, а как нам кажется, компьютер все-таки значительно более простое устройство - он работает в некой изолированной среде, модему же приходится работать в условиях, когда его окружают малопрогнозируемые и случайные воздействия помех со стороны коммутируемых линий. Как следствие, ни один из модемов не получил максимальной оценки экспертов по показателям скорости и надежности.

К слову о цене, стоимость среднего модема примерно равна стоимости среднего процессора. Безусловно, всегда можно найти более дешевый процессор или модем, но вот будут ли они отвечать предъявляемым к ним требованиям? Справедливо и обратное, как правило, среднему пользователю вряд ли необходим процессор последнего поколения стоимостью свыше 250$, и точно также вряд ли этот пользователь сможет увидеть преимущества модема за похожую сумму - хотя это и не значит, что у дорогого модема и процессора нет своих полезностей. Еще один интересный момент: цена модема зачастую включает средства на техническую поддержку, создание новых микропрограмм и протоколов - такое положение вещей характерно для лидеров отрасли. Те же производители, которые недавно перешли от выпуска клавиатур к созданию модемов, вряд ли смогут обеспечить подобную поддержку в дальнейшем, и упор они делают на невысокую стоимость продукта, пусть и имеющего достаточное число ошибок. Существует и такой аспект ценового вопроса, как "выгодное вложение средств": многие стремятся купить более дорогой процессор, с тем, "чтобы он не устарел хотя бы в течении года". А модем покупают по остаточному принципу - подешевле. Ошибочность этого подхода состоит в следующем: процессоры дешевеют раз в квартал, и существенно. Модем же покупается на долгие годы, а дешевеет медленно. И в случае правильного выбора в течении долгого времени не придется мучаться из-за ненадежной связи или невозможности установить микропрограмму с новыми функциями.

Прогресс не стоит на месте, и какое-то время еще будут появляться новые модемы с новыми возможностями. На наш взгляд, максимально приблизится к идеалу тот из них, который, имея помехоустойчивость наравне с лидерами этого теста (или даже большую), будет обладать микропрограммой с развитой логикой, с возможностью изменения этой логики пользователем (хотя бы через выбор наиболее подходящих профайлов: "для интернета", "для надежной связи", "для игр по модему"). Реализовать это вполне возможно, вопрос только в том, кто из производителей первым это сделает. То же самое можно сказать и про дополнительные функции мониторинга и управления, которые можно было бы добавить при использовании USB-интерфейса: пропускной способности этой шины вполне хватит для того, чтобы передавать в компьютер кроме принимаемых данных еще и всю информацию о текущих параметрах соединения, количестве ошибочных кадров, пересогласований скорости, ретрейнов и т.д., обо всем, что делается внутри модема, оставляя пользователю возможность управлять модемом при необходимости в процессе сеанса связи. К сожалению, на момент нашего теста ни одного подобного модема еще не существует.

Автор надеется, что данный обзор поможет читателям, зная все сильные и слабые стороны, выбрать наиболее подходящий для решения конкретной задачи модем. Или (такое тоже случается!) остановится на нескольких модемах, для разных задач.

Тестирование проведено в лаборатории фирмы Flash Computers (http://www.flashcom.ru), при техническом содействии сотрудников аналитического отдела.

Благодарности

Автор выражает свою благодарность фирме "Аналитик-ТС" (http://www.analytic.ru) за предоставленный для проведения тестов прибор Канал-5, а также лично сотрудникам фирмы "Аналитик-ТС": Александру Пасковатому и Андрею Кочерову за многочисленные ценные замечания как в процессе тестирования, так и во время анализа результатов; сотруднику фирмы Flash Computers Андрею Иванову за помощь в программно-информационном обеспечении эксперимента.